Miliaran Eksoplanet? Hitung Sendiri, Kata Para Ilmuwan Antariksa

Eksoplanet GJ 504b, 57 tahun cahaya jauhnya, di rasi bintang Virgo.
Kredit: Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA/S. Wiessinger

Eksoplanet adalah planet di luar Tata Surya kita, dan ada di mana-mana.

Ya, para astronom telah menemukan ribuan di antaranya. Pada hari pergantian tahun 2018, NASA telah mengkonfirmasi sebanyak 3.572 eksoplanet, dengan 5.078 lainnya menunggu verifikasi terakhir.

Namun, para ilmuwan mengatakan bahwa mereka baru saja mulai. Dan jumlah eksoplanet yang mereka perkirakan, sangat mencengangkan.

“Ada ratusan miliar planet di galaksi Bima Sakti,” kata Jean-Luc Margot, seorang profesor dan Ketua Departemen Sains Bumi, Keplanetan dan Antariksa Universitas California.

Untuk menempatkan jumlah sebanyak itu dalam perspektif, bayangkan menghitung semuanya, dalam rata-rata satu detik, kata Margot, akan membutuhkan waktu sekitar 3.000 tahun untuk menyelesaikannya.

Hampir semua astronom sekarang mengatakan bahwa mayoritas bintang, mungkin hampir semuanya, memiliki setidaknya beberapa planet yang mengorbit di sekitarnya.

Dulu, mereka pernah berpikir sebaliknya. Eksoplanet hampir diyakini tidak ada. Tata Surya kita, dengan delapan dunia utama, dianggap sangat spesial.

Kemudian, Teleskop Antariksa Kepler, yang diluncurkan oleh NASA pada tahun 2009, menatap sebidang langit di antara rasi bintang Cygnus dan Lyra, dan berhasil melihat eksoplanet di semua tempat.

“Semua benar-benar telah berubah sejak Kepler,” kata Margot. “Penemuan ini merevolusi astronomi.”

Ilustrasi tentang Teleskop Antariksa Kepler.
Kredit: NASA/JPL-Caltech

Untuk menghitung perkiraan yang lebih spesifik mengenai jumlah eksoplanet di galaksi kita, para ilmuwan memulainya dengan jumlah bintang.

Masalahnya, tidak ada yang yakin tentang jumlah total bintang, tapi, setidaknya diperkirakan ada 100 miliar bintang di galaksi Bima Sakti, kata para ilmuwan, bahkan mungkin hingga 400 miliar.

Guillem Anglada-Escude, seorang astrofisikawan dari Universitas Queen Mary di London, dan bagian dari tim yang menemukan Proxima b, eksoplanet terdekat dengan Bumi, menyatakan, “100 miliar adalah jumlah yang masuk akal.”

Jadi, mari kita ambil jumlah 100 miliar bintang ini, asumsikan tiga planet untuk setiap bintang, dan kalikan, hasilnya adalah 300 miliar planet di Bima Sakti.

Jika kita mengambil perkiraan jumlah yang lebih besar, misalnya 200 miliar atau 300 miliar, dan “Anda mendapatkan hampir satu triliun planet,” kata David Kipping, seorang profesor di bidang astronomi di Universitas Columbia University.

“Jumlah sebanyak itu adalah tebakan yang bagus. Bisa saja 1 triliun, dan bahkan mungkin bisa lebih.”

Eksoplanet berbatu HD 219134b.
Kredit: NASA/JPL-Caltech

Namun, agak rumit untuk mencari tahu berapa banyak planet yang mengorbit di dalam zona layak huni bintang.

Zona yang menjadi tempat di sistem bintang yang memperbolehkan suhu permukaan planet agar mendukung keberadaan air dalam bentuk cair yang mengalir, sehingga berpotensi besar untuk memunculkan kehidupan.

Para ilmuwan umumnya menyetujui sebagian besar eksoplanet yang berada di zona tersebut, mungkin berkisar di antara angka lima hingga lima belas persen.

“Jumlah itu adalah puluhan miliar planet di galaksi dengan beberapa potensi untuk kehidupan,” kata Margot.

Para astronom, tidak merasa terlalu terganggu oleh berbagai perkiraan, sebab ketika terkait dengan eksoplanet, yang penting adalah ini: jumlahnya sangat besar.

“Sebagai manusia, kita bahkan tidak dapat membayangkan tentang milyaran eksoplanet,” kata Sara Seager, seorang ilmuwan astrofisika dan keplanetan di MIT.

“Tapi jumlahnya sangat banyak, bukan? Kita bisa menyetujuinya.”

Dan, jumlah tersebut hanyalah di galaksi Bima Sakti, kata Margot. Di luar galaksi kita, diperkirakan ada “dua triliun galaksi di Alam Semesta teramati,” masing-masing dengan miliaran bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Jadi, berapa banyak jumlah planet?

Untuk yang satu ini, Margot tidak menyebutkan sebuah angka.

“Jumlahnya sebanding,” katanya, “dengan jumlah butiran pasir di semua pantai di Bumi.” Bayangkan menghitungnya.

Kredit: Dallas Kilponea/Bloomberg

Ditulis oleh: Bill Retherford, kontributor www.forbes.com

Ikuti Bill Retherford di Twitter @BillRford. “Little Green Men,” tesis yang ditulisnya memenangkan penghargaan dari Universitas Columbia, ada di link berikut. “Brave New Worlds,” artikel halaman depan di Columbia Magazine tentang eksoplanet yang juga ditulisnya, ada di link berikut.

Sumber: Billions Of Exoplanets? Count On It, Say Space Scientists

#terimakasihgoogle

Share this post